Comunitatea care a format prima parohie din Insulele Britanice, este și cea care, din anul 2024, odată cu înființarea Arhiepiscopiei Ortodoxe Române a Marii Britanii și Irlandei de Nord, a devenit ctitor al Catedralei Arhiepiscopale, aflată sub ocrotirea Sfântului Mare Mucenic Gheorghe. Cel care a înființat prima comunitate din Anglia a fost patriarhul, de vrednică pomenire, Justinian Marina. Prima parohie românească din Regat a funcționat de la început într-un spațiu închiriat de la Biserica Anglicană, situat în inima capitalei Regatului Unit.
În luna iunie 1966, Patriarhul Justinian Marina a efectuat o vizită pastorală la Londra, fiind în mijlocul credincioșilor români din capitala britanică. Patriarhul român a fost primit, la acea vreme, inclusiv de regina Elisabeta a Marii Britanii.
Comunitatea românească de la Catedrala „Sfântul Mare Mucenic Gheorghe” a desfășurat dea lungul timpului, o bogată activitate liturgică, misionară, catehetică și pastorală, fiind inima migrației românești din Marea Britanie, mai bine de șase decenii. Pe lângă acestea nu a lipsit latura culturală și educațională. Catehezele ocazionate în principal de Taina Sfântului Botez și a Sfintei Cununii, slujirile misionare, evenimentele culturale, i-au ajutat pe credincioșii români să-și întărească credința ortodoxă și trăirea ei în diaspora britanică.
Activitățile filantropice desfășurate de comunitate de-a lungul a șase decenii, au venit în ajutorul așezămintelor sociale din țară, dar și a numeroaselor familii nevoiașe din România și din Marea Britanie. Ajutoarele au fost oferite și sub formă de burse, atât pentru studenții români veniți la studii la Londra, cât și pentru o serie de noi parohii, misiuni sau mănăstiri înființate în Marea Britanie, care s-au bucurat de sprijinul material oferit de comunitatea românească din capitala Regatului, aflată sub ocrotirea Sfântului Mare Mucenic Gheorghe.
Catedrala Arhiepiscopală „Sfântul Mare Mucenic Gheorghe” a devenit principalul lăcaș de rugăciune al comunității românești din capitala Regatului Unit, după mulți ani în care aceasta s-a adunat pentru slujirea Sfintei Liturghii în biserica anglicană „St. Dunstan’s-in-the-West”.
În biserica „St. Dunstan’s-in-the-West” a fost adusă în 1966, catapeteasma istorică din secolul XIX, care a devenit un simbol al primei comunități românești de la Londra. Credincioșii și vizitatorii pot observa și astăzi cum măiestria lucrării se îmbină armonios cu mesajul religios, oferind atât o prefigurare a împărăției cerurilor, cât și o experiență culturală profundă.
Catapeteasma a fost sculptată în anul 1861 de frații Petre și Mihai Babic, în stil renascentist, și a fost inițial instalată la Mănăstirea Antim din București. Acolo a stat mai bine de o sută de ani, până în 1966, când, cu binecuvântarea Preafericitului Părinte Patriarh Justinian Marina, a ajuns la Londra. Icoanele catapetesmei, pictate în stil renascentist de pictorul Mihai Alexandrescu, absolvent al Institutului de Belle-Arte din Paris, ne introduc în profunzimea tainei icoanei.
Astăzi, Catedrala Arhiepiscopală „Sfântul Mare Mucenic Gheorghe” se află în Enfield, la adresa 102A Church Street, unde în anul 2023 a fost achiziționată biserica St. Paul’s Centre, prin mobilizarea exemplară a comunității noastre și cu sprijinul Departamentului pentru Românii de Pretutindeni și a Secretariatului de Stat pentru Culte.
Impunătoarea Catedrală este un spațiu plin de profunzime spirituală și culturală, adăpostind catapeteasma emblematică de la biserica „St. Dunstan’s-in-the-West”.
Aceasta realizează o punte, între stilul renascentist de la sfârșitul secolului al IXX-lea, care a marcat arta bisericească din Europa răsăriteană, și cultura bizantină, care renaște într-o frumoasă tradiție a comunităților ortodoxe din Regatul Unit al Marii Britanii și Irlandei de Nord.
În Catedrala „Sfântul Mare Mucenic Gheorghe” se mai găsește și o icoană a Maicii Domnului „Pantanassa”, copie manuală a vestitei icoane de la Mănăstirea Vatoped din Sfântul Munte Athos, precum și părticele din moaștele Sfântului Mare Mucenic Gheorghe, ale Sfântului Ierarh Nectarie de la Eghina și ale Sfintei Mari Mucenițe Ecaterina.
Astăzi, comunitatea istorică este cea care dă viață noii Catedrale. Trecutul și prezentul se îmbrățișează într-o nouă etapă a istoriei migrației românești la Londra. De-a lungul timpului, armonia cântării bisericești este cea care a devenit emblematică pentru comunitatea românilor aflați la Londra, acest reper păstrându-se până astăzi.
Numeroși cântăreți bisericești au fost cei care și-au lăsat amprenta aspra slujirilor liturgice din inima Londrei. Printre aceștia se numără Nina Pavy, iubitoare de muzică bisericească și fondatoarea primului cor mixt polifonic al comunității, dar și tânărul doctorand de atunci, Nicolae Mihăiță, care ulterior a devenit Înaltpreasfințitul Părinte Mitropolit Nifon, Arhiepiscopul Târgoviștei și Exarh Patriarhal. De asemenea, Ion Minoiu, absolvent al Universității de Muzică din București (1994), cu studii postuniversitare avansate în dirijat de orchestră la Royal College of Music din Londra, a contribuit la îmbogățirea tradiției muzicale a comunității.
Din 2008, strana este condusă cu multă dăruire de protopsaltul Valentin Gheorghe, absolvent al Universității Naționale de Muzică din București și al Facultății de Teologie Ortodoxă „Justinian Patriarhul”. Tot el a fondat Grupul Psaltic „Nectarie Protopsaltul” de la Biserica „Sfântul Grigore Palama”, din incinta Politehnicii bucureștene. Protopsaltul Valentin Gheorghe a reunit de-a lungul vremii în jurul său numeroși tineri iubitori de artă și muzică psaltică.
Pe 14 februarie 2019, comunitatea românească din Londra s-a bucurat de vizita Majestății Sale Regale, Regele Charles III, al Regatului Unit al Marii Britanii și Irlandei de Nord, la acea vreme în calitate de Prinț de Wales. Înaltpreasfințitul Părinte Iosif, Mitropolitul Ortodox Român al Europei Occidentale și Meridionale, alături de un sobor de preoți și diaconi, printre care s-au aflat și Părinții Protopopi Silviu Pufulete și Constantin Popescu, slujitori ai Catedralei „Sfântul Mare Mucenic Gheorghe”, L-au primit pe Majestatea Sa, Regele Charles al III-lea, care s-a bucurat să găsească în inima Londrei un colț de ortodoxie.
La slujbă au participat câteva sute de credincioși, precum și reprezentanți ai bisericii Anglicane. Cântările au fost interpretate în română, engleză și greacă, de către grupul psaltic al parohiei, împreună cu numeroșii credincioși prezenți la eveniment.
Astăzi, Catedrala „Sfântul Mare Mucenic Gheorghe” adăpostește o comunitate dinamică și vie, având, pe lângă bogata activitate liturgică, numeroase activități catehetice, culturale, educaționale și sociale, în beneficiul comunității românești din Londra și împrejurimi.