Ocrotitorii Regatului Unit al Marii Britanii și Irlandei de Nord
Sfântul Apostol Simon Zilotul (sec I – 107 d.Hr.)
După răstignirea, învierea și înălțarea Domnului la cer, peste Sfinții Apostoli S-a pogorât Duhul Sfânt, Care a revărsat peste ei darurile Sale cele bogate. Astfel, ei au cutreierat lumea în lung și-n lat, răspândind Evanghelia Domnului și Mântuitorului nostru Iisus Hristos. Unul dintre ei este Simon Zilotul, care a propovăduit în Insulele Britanice, unde i-a creștinat pe locuitorii acelor ținuturi.
Sfântul Simon este originar din Cana Galileii și a fost mirele de la nunta la care Iisus a săvârșit prima Sa minune. Mai apoi, el s-a făcut urmaș zelos al lui Hristos, după cum spune și numele pe care îl poartă. El a devenit unul dintre cei doisprezece Apostoli și a proclamat Evanghelia lui Hristos în multe locuri, de la Insulele Britanice până la Marea Neagră.
După ce a adus mulți păgâni la Domnul, Sfântul Simon a primit mucenicia în Hristos prin răstignire. El nu trebuie confundat cu Apostolul Simon Petru, nici Simon ruda Domnului (Matei 13:55) – al doilea Episcop al Ierusalimului, spune Sfântul Dimitrie al Rostovului.
Sfântul Apostol Simon Zelotul este prăznuit atât la data de 10 mai, cât și la 30 iunie (împreună cu ceilalți Apostoli).
Fiind încreștinate încă din primul veac, trecând ele însele prin ascuțișul sabiei și prin mucenicia pentru Hristos, țările Regatului Unit – Anglia, Scoția, Țara Galiilor și Irlanda de Nord – și-au ales fiecare câte un sfânt ocrotitor. Tradiția aceasta este una plină de autenticitate creștină, întrucât comuniunea cu sfinții lui Dumnezeu nu încetează odată cu trecerea lor la cele veșnice, ba dimpotrivă, se intensifică în Hristos Domnul.
Ocrotitorul Angliei
Sfântul Mare Mucenic Gheorghe (257 – 23 aprilie 303 d.Hr.)
O importanță deosebită în istoria Bisericii de pe meleagurile Britanice o are Sfântul Mare Mucenic Gheorghe. Fiindu-i cunoscută viața plină de dragoste pentru Hristos și curajul său martiric, precum și grabnicul său sprijin, pentru creștinii care îi cer ajutorul, Sfântul Mare Mucenic Gheorghe a fost ales drept ocrotitor al Angliei. Acest lucru s-a petrecut în anul 1350, când regele Edward al III-lea a fondat Marele și Nobilul Ordin al Cavaleriei Engleze, sub ocrotirea sfântului.
Pe măsură ce anii au trecut, cinstirea Sfântului Mare Mucenic Gheorghe a sporit, intrând în memoria spirituală a poporului englez. Ba mai mult de atât, faimosul dramaturg și poet William Shakespeare (23 aprilie 1564 – 23 aprilie 1616), născut și trecut la cele veșnice în ziua de prăznuire a Sfântului Mare Mucenic Gheorghe, îl îndeamnă pe regele Henry al V-lea, să exclame în discursul său dinaintea luptei de la Azincourt (25 octombrie 1415), următoarele: „Ajută Doamne pe Harry (regele Henry V) și Anglia, pentru rugăciunile Sfântului Gheorghe”.
Astfel, Sfântul Mare Mucenic Gheorghe a pătruns în inimile Englezilor și este până astăzi ocrotitorul Angliei, fiind prăznuit la data de 23 aprilie.
Ocrotitorul Scoției
Sfântul Apostol Andrei (6 î.d.Hr. – 60 d.Hr.)
Cel întâi chemat la propovăduire de Domnul și Mântuitorul nostru Iisus Hristos, Sfântul Apostol Andrei, fratele Sfântului Apostol Petru, este și ocrotitorul Scoției. Tradiția locală spune că pe lângă Bitinia, Sciția Minor, părțile Propontidei și Calcedonul, Bizanțul, Tracia, Macedonia, precum și părțile care duc până la Dunăre, dar și Tesalia, Grecia și părțile Ahaiei, chiar și cetatea Aminsos (Samsun, Turcia), Trapezunta, Iraclia și Amastris, trimisul lui Dumnezeu ar fi ajuns și în Scoția.
Aici ar fi întemeiat o biserică în localitatea Fife, care acum se numește Sfântul Andrei, oraș port la Marea Nordului. O altă tradiție locală spune că, undeva la începutul secolului al IV-lea, o parte din Moaștele Sfântului Apostol Andrei au fost aduse de către Sfântul Rule, de la Patras (Grecia) în Scoția. Pentru evlavia pe care scoțienii o au față de Sfântul Apostol Andrei, în anul 1320 acesta a fost așezat, fiind până astăzi, ocrotitorul Scoției. Data de prăznuire este 30 noiembrie.
Aici ar fi întemeiat o biserică în orașul Fife, care se numește acum Sfântul Andrei, oraș care are un port la Marea Nordului. O altă tradiție locală spune că, undeva la începutul secolului al IV-lea, părți din moaștele Sfântului Apostol Andrei au fost aduse de Sfântul Rule, din Patras (Grecia) în Scoția. Pentru dragostea și onoarea pe care poporul scoțian le-a arătat Sfântului Apostol Andrei, în 1320 el a fost proclamat protector al Scoției, și așa este până astăzi. Sărbătoarea lui are loc pe 30 noiembrie în fiecare an.
Ocrotitorul Țării Galilor
Sfântul Ierarh David de Menevia (500 – 1 martie 589 d.Hr.)
Ierarh nevoitor și plin de dragoste pentru Hristos, Sfântul David de Menevia este ocrotitorul Tării Galilor. După ce a fost hirotonit preot, s-a așezat pe meleagurile din sud-vestul Țării Galilor, în Menevia, unde a întemeiat o mănăstire. Aceasta s-a remarcat prin marea nevoință pe care o practicau viețuitorii, imitând părinții pustiei, bând doar apă și mâncând numai legume.
Nivelul duhovnicesc, precum și cel academic al viețuitorilor mănăstirii era atât de ridicat, încât regele Alfred cel Mare (847/849 – 26 octombrie 899 d.Hr.) le-a cerut ajutorul în reconstruirea vieții culturale și duhovnicești în regatul de Wessex. Întreaga societate galeză a fost și încă este atinsă de lucrarea Sfântului David, fapt pentru care el este simbolul spiritualității galeze. Este prăznuit la data de 1 martie.
Ocrotitorul Irlandei de Nord
Sfântul Ierarh Patrick (385 – 461 d.Hr.)
Născut în Britania, la sfârșitul secolului al IV-lea, Sfântul Patrick a avut o viață cu totul aparte. La vârsta de 16 ani a fost răpit de pirații care cutreierau acele meleaguri și a fost vândut ca rob în Irlanda, unde a fost silit să pască oile. După șase ani și-a redobândit libertatea și s-a întors în Britania. A intrat în viața bisericească, fiind hirotonit preot.
După hirotonie, în anul 432 s-a întors în Irlanda, unde a propovăduit Cuvântul lui Dumnezeu, devenind un adevărat apostol al acelui ținut. După ce a fost ales și hirotonit episcop și-a sporit lucrarea pastoral-misionară, iar în anul 444 a întemeiat episcopia de Armagh, care se află aproape de Belfast, astăzi capitala Irlandei de Nord. A trecut la Domnul în anul 461, în localitatea Downpatrik, Irlanda de Nord. Este prăznuit la data de 17 martie.
Văzând viețile acestor eroi ai iubirii divine, înțelegem faptul că aceste meleaguri sunt cu adevărat binecuvântate de Dumnezeu. Observăm limpede faptul că Domnul și-a trimis lucrătorii săi în aceste ținuturi, ca să-L propovăduiască și să-i cheme pe toți la mântuire. Și, după cum spune Sfântul Cuvios Sofronie de la Essex, „Doctrina conform căreia omul se poate îndumnezei în întregime, nu doar într-o anumită măsură, stă la baza antropologiei noastre creștine”.
Așadar, creștinismul
din Insulele Britanice are atât o puternică istorie, cât și o
perspectivă cu adevărat luminoasă pentru anii care ne stau înainte.
Lucrarea Sfintei Bisericii nu se oprește niciodată, întrucât ea este
mânată de însuși Domnul și Mântuitorul Iisus Hristos, Care ne-a făgăduit
că ea nu va fi biruită, oricât de multe încercări ne-ar ieși înainte.